小樽を歩く
札幌から電車でおよそ30〜40分。新千歳空港からなら快速で1時間20分ほどで小樽駅に着く。
初めて小樽へ向かうなら、新千歳空港から快速エアポートに乗るのがいい。
札幌を過ぎ、列車が石狩湾に沿って走りはじめると、海岸線の景色が窓の外に広がる。
あの時間は、旅がようやく始まる感じがして好きだ。
海岸線を離れ、少し内陸に入ると、やがて小樽駅に着く。
小樽はかつて海運と漁業で大きく栄えた街だ。
石炭とニシン漁が北海道の開拓と発展を支え、その流れの中で小樽もまた、函館と並ぶ港町として繁栄した。
街を歩いていると、その頃の名残を今もあちこちに感じる。
重厚な石造りの建物、洋風の意匠、どこか落ち着いた街並み。
小樽の魅力は、単に運河だけではなく、こうした建物のひとつひとつが街の過去を静かに語っているところにもある。
駅から運河までは、歩いて15分ほどだろうか。
この旅の目的は、まさにその小樽運河を見ることにあった。
観光ポスターや雑誌で幾度も見てきた景色を、実際に自分の目で確かめたかったのだ。
ところが、着いて最初に思ったのは、意外なことだった。
たしかに有名な景観ではあるのだけれど、昼の運河には、すぐには心を奪われなかった。
水辺に歩道があり、倉庫が並んでいる。
最初の印象は、そのくらいのものだった。
けれど、しばらく立ち止まって見ていると、景色に少しずつ味が出てきた。
運河沿いに並ぶ古い倉庫群が、この街の過ぎ去った時間をたしかに伝えている。
小樽運河が造られたのは1923年。大正時代である。
海運で賑わった時代に、荷の積み下ろしのためにつくられたこの水路は、いまも街の記憶をそのまま抱えているようだった。
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